Долгое время мальки живут в пресной воде. Большинство скатывается в море лишь на следующий год после вылупления, достигнув в длину 7 -12 см, лишь немногие уходят на морские пастбища в то же лето. Половозрелой нерка становится чаще всего на 5 — 6-м году жизни. В благоприятных условиях красная рыба может достигать массы 700 г.Важнейшая